Принципи роботи визначають фундаментальні характеристики. Датчики температури схожі на кухарів різних стилів: термоелектричні ідоли схожі на кухарів, що смажать, генеруючи електричні сигнали через різницю температури металу; температурні датчики опору (RTD) схожі на повільного-кухаря, який покладається на зміни опору матеріалу; інфрачервоні датчики схожі на транспортні гонщики, які дистанційно вловлюють теплове випромінювання. Ця принципова відмінність призводить до різних діапазонів вимірювання (від -200 градусів до 2000 градусів), швидкості відгуку (від мілісекунд до хвилин) і точності (±0,1 градуса до ±5 градусів), так само як вок не можна використовувати безпосередньо як глиняний горщик.
Сценарії застосування проводять лінію розмежування. Для автомобільних двигунів потрібні броньовані термопари, які можуть витримувати температуру до 130 градусів, тоді як для розумних браслетів потрібні лише термістори NTC, що працюють при -10–50 градусах. Для медицини потрібні платинові термометри опору з точністю ±0,1 градуса, тоді як для сільськогосподарських теплиць достатньо напівпровідникових датчиків з точністю ±1 градус. Подібно до того, як туристичні черевики та тапочки мають свою власну нішу, використання промислових датчиків у споживчій електроніці було б марною тратою ресурсів.
Технічні секрети сумісності: спосіб виведення сигналу (аналоговий/цифровий), напруга живлення (3 В/5 В/24 В) і протокол інтерфейсу (I2C/SPI) становлять три основні перешкоди сумісності. Регулятор температури певної марки може розпізнавати лише аналогові сигнали 0-5 В, тоді як цифрові датчики видають дані протоколу Modbus. У цьому випадку потрібен модуль перетворення сигналу, який буде виконувати роль транслятора. Як і конкуренція між інтерфейсами Type-C і Lightning, ступінь стандартизації визначає можливість універсальності.